Hermosa observación! Voy a responder su pregunta con una serie de extractos de la charla de Suzana Herculano-Houzel en TEDGlobal 2013.
¿Qué tiene de especial el cerebro humano? ¿Por qué estudiamos otros animales en lugar de que ellos nos estudien? ¿Qué tiene o hace un cerebro humano que ningún otro cerebro hace?
Talla, tal vez? ¿Son nuestros cerebros los más grandes?
Si todos los cerebros se hicieran de la misma manera y se compararan los animales con cerebros de diferentes tamaños, los cerebros más grandes siempre deberían tener más neuronas que los cerebros más pequeños, y cuanto más grande sea el cerebro, más capaz cognitivamente podrá ser su dueño.
¡Pero eso no es realmente cierto!
Nuestro cerebro no es el más grande alrededor. Parece bastante irritante. Nuestro cerebro pesa entre 1.2 y 1.5 kilos, pero los cerebros de elefantes pesan entre cuatro y cinco kilos, y los cerebros de ballenas pueden pesar hasta nueve kilos, por lo que los científicos solían decir que nuestro cerebro debe ser especial para explicar nuestras capacidades cognitivas.
Sin embargo, somos muy especiales en la cantidad de energía que asignamos al cerebro.
A pesar de que pesa solo el dos por ciento del cuerpo, solo usa el 25 por ciento de toda la energía que su cuerpo necesita para funcionar por día. Eso es 500 calorías de un total de 2.000 calorías, solo para mantener el funcionamiento de su cerebro.
Y como primates, usamos tanta energía, las mayores proporciones conocidas, porque compartimos la densidad de neuronas más alta en el cerebro; una buena parte de esta densidad se asigna a la corteza cerebral.
Encontramos que tenemos, en promedio, 86 mil millones de neuronas, 16 mil millones de las cuales se encuentran en la corteza cerebral, y si consideramos que la corteza cerebral es el asiento de funciones como la conciencia y el razonamiento lógico y abstracto, y que 16 mil millones es La mayoría de las neuronas que tiene cualquier corteza cerebral, creo que esta es la explicación más simple para nuestras notables habilidades cognitivas.
Pero esta densidad nerual y la energía que utiliza trae consigo sus restricciones:
Y lo que encontramos es que debido a que las neuronas son tan caras, existe una compensación entre el tamaño corporal y el número de neuronas. Entonces, un primate que se come ocho horas al día puede permitirse un máximo de 53 mil millones de neuronas, pero su cuerpo no puede superar los 25 kilos. Para pesar más que eso, tiene que renunciar a las neuronas. Entonces, es un cuerpo grande o una gran cantidad de neuronas. Cuando comes como un primate, no puedes pagar los dos.
Entonces, no deberíamos ser realmente posibles.
¿Qué pasa con nosotros? Con nuestras 86 mil millones de neuronas y 60 a 70 kilos de masa corporal, deberíamos pasar más de nueve horas por día cada día de alimentación, lo que simplemente no es posible. Si comiéramos como un primate, no deberíamos estar aquí
Lo que nos lleva a tu pregunta! ¿Qué hay de especial en nosotros, humanos?
entonces, la única alternativa, en realidad, es obtener de alguna manera más energía de los mismos alimentos. Y notablemente, eso coincide exactamente con lo que se cree que nuestros antepasados inventaron hace un millón y medio de años, cuando inventaron la cocina. Cocinar es usar fuego para predigerir alimentos fuera de su cuerpo.
Los alimentos cocidos son más suaves, por lo que son más fáciles de masticar y se convierten completamente en papilla en la boca, por lo que les permite ser completamente digeridos y absorbidos en el intestino, lo que los hace producir mucha más energía en mucho menos tiempo.
Así que cocinar nos deja tiempo para hacer cosas mucho más interesantes con nuestro día y con nuestras neuronas que solo pensar en la comida, buscar comida y comer todo el día.
Además, para responder realmente a las preguntas, somos los únicos animales conocidos para cocinar.