La mayoría de las personas que asisten al campo de entrenamiento de la Marina tienen que hacer una semana de deber. Si mal no recuerdo, nuestra quinta semana fue Service Week y los comandantes de la compañía nos asignaron tareas específicas en toda la base. Algunos hombres fueron enviados a la lavandería, algunos, como yo, fueron enviados a trabajar en una oficina, otros fueron a la cocina. Por lo general, el deber que le asignaron era un reflejo de cómo se sentían los Comandantes de la Compañía acerca de usted, y el desorden generalmente significaba que usted no era demasiado popular con ellos.
Mi trabajo fue en Recruit Control, donde asigné reclutas a nuevas empresas cuando estaban “retrasados” porque no pudieron completar una semana de entrenamiento. Ocasionalmente, tenía que ir a una misión para encontrar un recluta que estuviera en algún lugar de la base y entregar “órdenes” para informar a una compañía diferente. Un día recibí instrucciones de encontrar un recluta que trabajara en la cocina. Así que agarré la bolsa de mi correo y me dirigí a la puerta. Cuadré los molinillos mientras caminaba con determinación hacia la cocina. La bolsa de mi mensajero me permitió el lujo de no tener que correr.
Cuando llegué a la cocina, me sentí abrumado por toda la actividad que se desarrollaba detrás de escena. Estuve comiendo allí todos los días durante semanas, pero estar dentro de la cocina fue una experiencia totalmente diferente. Después de echar un rápido vistazo, me presenté en la oficina de la galera y le dije a un suboficial que tenía que hablar con un recluta específico y le pregunté dónde encontrarlo. El suboficial miró perezosamente una lista, encontró el nombre y declaró “Está en la sala de cebolla”, arrojó la lista sobre su escritorio y procedió a ignorarme. Así que me puse en camino para encontrar la Sala de cebolla.
Nunca antes había oído hablar de una sala de cebollas y no podía imaginarme qué era. Tal vez el lugar donde almacenaron cebollas fue mi suposición. Le pedí al siguiente recluta que pasaba que me guiara a la sala de cebollas. Señaló hacia el pasillo y dijo “Abajo, lo huelo antes de que lo veas” y se alejó. Mientras caminaba en la dirección que señalaba, podía oler el distintivo olor de las cebollas crudas y mis ojos comenzaron a arder. Llegué a un gran espacio refrigerado que tenía pesadas cortinas de plástico que lo separaban del pasillo. Aparté las cortinas, entré y pedí hablar con Seaman So and So. Lo que vi literalmente me voló la cabeza.
La sala de cebollas era exactamente eso, una gran sala refrigerada llena de bolsas de cebollas, recipientes de plástico llenos de cebollas peladas y bolsas de basura rellenas con extremos de cebolla y pieles. Tres reclutas me miraron a través de pesadas gafas industriales, cuchillos de plástico en sus manos y lágrimas corriendo por sus mejillas. El olor y la quema de los cientos y cientos de kilos de cebollas peladas le arañan los ojos, la cara y la nariz. Era una cámara de tortura para los reclutas que había dificultado la vida de su Comandante de la Compañía. La sala de cebollas era una retribución y literalmente era el infierno en la tierra.
Un recluta se levantó e indicó que lo siguiera por la puerta. Una vez fuera, se quitó las pesadas gafas y me habló del infierno al que había estado sometido durante la última semana. Le di mi mirada más comprensiva y luego le arrojé la bomba. Iba a sufrir un retraso porque no había superado una serie de pruebas escritas. Tendría que volver a realizar las pruebas y volver a hacer Service Week. La semana del servicio nuevamente significó siete días más de The Onion Room. Su cara estaba sonrojada antes de que saliéramos de la habitación, sus ojos ya estaban llenos de lágrimas. Él simplemente bajó la cabeza y volvió a entrar, sus lágrimas de miseria ahora se mezclaban con sus lágrimas de dolor. Al principio pensé que no podría haber un castigo peor que una semana en la sala de cebolla. Aparentemente había, tener que hacerlo dos veces.
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Hay muchos trucos y viejos cuentos de fe que la gente jura pero ninguno de ellos realmente hace la diferencia. Solo dejo que mis ojos se rompan y trabaje si estoy cortando cebollas particularmente fuertes. Si tengo que cortar cebollas realmente fuertes, puedo aguantarlo porque sé que siempre hay algo peor, siempre está la Sala de cebollas.
