La pregunta revela la hipocresía de creer que es ético dañar a los insectos porque no son capaces de sufrir en comparación con los humanos, y al mismo tiempo creer que no sería ético que una especie mucho más compleja y capaz de dañar dañe a los humanos. Si no nos gusta la hipocresía, y queremos tener un principio moral internamente consistente, entonces debemos encontrar la forma de reconciliar los dos puntos de vista.
En lugar de comparar las capacidades de las especies para sufrir, lo que, como revela la pregunta, es problemático, podríamos decir que siempre es incorrecto inducir sufrimiento sin una causa justa. Si los insectos pueden sufrir en absoluto, entonces no sería ético dañar a los insectos así como no es ético que las especies mucho más complejas (VMCS) dañen a los humanos. Sin embargo, si los insectos son completamente incapaces de sufrir, entonces los dos puntos de vista pueden reconciliarse. Sería tan ético dañar a un insecto como apagar un fuego o terminar un programa de computadora, pero aún así no sería ético que el VMCS les hiciera daño a los humanos.
La pregunta entonces es: ¿los insectos sufren en absoluto? Es imposible saberlo con certeza, ya que no podemos entrar al cuerpo de un insecto para sentir lo que siente (si es que lo siente). Una cosa que podemos hacer es observar los signos externos que muestra un organismo y tratar de adivinar si sufren o no (o experimentan cualquier otra percepción). Básicamente, necesitamos realizar algo similar a la prueba de Turing [1] para la capacidad de sufrir. Si un organismo muestra signos que hacen que sea imposible para usted distinguir si realmente está sintiendo algo, o simplemente está ejecutando un programa que le hace pensar que está sintiendo algo, entonces debe asumir que realmente está sintiendo. Los perros y otros mamíferos ciertamente pasan la prueba hasta donde yo sé. Si le haces daño a un perro, se va a aullar y gimotear y tratar de escaparse como lo haría un humano. Por lo que puedo decir, está sufriendo, por lo tanto, debo suponer que está sufriendo. Los insectos son más difíciles de juzgar. Ciertamente huyen del peligro, pero, podría decir plausiblemente que no muestran los mismos signos externos de sufrimiento que los humanos. Como resultado, no puedo estar seguro si los insectos sufren.
Como no estoy seguro de si los insectos sufren o no, creo que no sería ético no pecar de precavido. Ciertamente, si no estaba seguro de si algo que estaba a punto de destruir era un objeto inanimado o un ser humano, sería poco ético no equivocarme por el lado de la precaución. De manera similar, creo que sería poco ético no equivocarme por precaución cuando no estoy seguro de si un insecto posee propiedades que lo hacen lo suficientemente humano como para que exista un imperativo moral en contra de dañarlo. Como resultado, yo diría que no es ético dañar los insectos así como no es ético que un VMCS lesione a los humanos. Uno podría salir a la inversa y decir que está seguro de que los insectos no sufren y, por lo tanto, es ético dañarlos. Forma mis observaciones de insectos, personalmente no puedo sacar esa conclusión; para mí hay una duda razonable sobre si los insectos sufren.
El contraargumento es que, si me equivoco por el lado de la precaución, ¿no es antiético matar una bacteria o una planta? ¿Cómo puedo estar seguro de que no sufren? Aunque nunca hay certeza absoluta de nada, creo que es muy poco probable que algo sin un sistema nervioso (o algún análogo similar) pueda sufrir. La capacidad de percibir es un requisito previo para el sufrimiento (y sentimiento de cualquier tipo). Creo que la posibilidad de que algo sin un sistema nervioso pueda percibir es remota. Es ético conducir un automóvil a pesar de que existe una posibilidad remota de que pueda atropellar a alguien más. En consecuencia, dado que la posibilidad de violar el imperativo moral de dañar las cosas que sufren al dañar una planta es tan remota, creo que es un riesgo éticamente aceptable.
Existe un principio ético según el cual las personas pueden defenderse cuando se ven amenazadas con un daño grave. Siendo así, sería ético dañar a un animal que está amenazando su vida, o amenazando con hacerle un daño grave. Sin embargo, quisiéramos que el VMCS usara solo tanta fuerza como sea necesario para defenderse si de alguna manera amenazáramos con dañar el VMCS. Siendo así, no es ético dañar un insecto peligroso si es posible expulsarlo por la puerta con un riesgo mínimo para usted. Los pacifistas pueden no tener esta opción disponible para ellos, ya que muchos de ellos no creen que haya un recurso ético a la violencia, incluso en casos de defensa propia.
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[1] http://en.wikipedia.org/wiki/Tur…