Muchos, pero no todos. Y son solo “secretos” en el sentido de que debe leer chino: los platos se publican abiertamente en las paredes o se imprimen en un menú separado que, si puede leerlo, el camarero lo traerá cuando lo solicite.
En los Estados Unidos, creo que esta es una tendencia que está desapareciendo porque los estadounidenses en general se están volviendo más listos, mejores y más aventureros. Hace veinte años, la gran mayoría de los clientes no chinos en un restaurante chino tenía ideas muy específicas de lo que era la comida china, y prácticamente habían decidido qué platos comerían antes de entrar al restaurante. (Y en realidad no importaba el restaurante que eligieran, siempre y cuando sirviera esos platos.) El dueño de un restaurante chino sabía que tenía que tener estos platos en el menú sin falta. Vale la pena señalar que muchos de estos platos (chop suey, etc.) no eran realmente chinos en absoluto.
La cosa es que la auténtica cocina china (y de hecho, cualquier buena cocina de cualquier país) se trata de ingredientes frescos y de temporada. No todos los platos “auténticos” están disponibles en todo momento, y esto es especialmente cierto para las cocinas étnicas que dependen de ingredientes que no siempre estarán disponibles en los EE. UU. Buena suerte explicando eso a los estadounidenses en los días previos al movimiento locavore y el movimiento estacional y el movimiento foodie comenzó. El dueño de un restaurante bien podría haber sido perdonado por no molestarse en agregar esos artículos a su menú en inglés y simplemente publicar esos platos al azar en las paredes en chino para aquellos que eran más propensos a apreciar tales platos y encargarlos.
Además, muchos platos chinos auténticos incorporan ingredientes que se consideran inusuales para la mayoría de los estadounidenses: vísceras, patos, medusas, vegetales extraños, especias, etc. Hasta hace poco, muy pocos estadounidenses estaban dispuestos a probar tales cosas. Una vez más, podemos agradecer al movimiento foodie por convencer a la gente de ser más aventurera: adelante, pruebe la lengua de cerdo, esa cuajada de frijol fermentada, ese pepino de mar. Es bueno. Realmente, realmente es. (¡Bueno, la mayor parte es buena, de todos modos!) Pero en el pasado, ¿por qué el dueño de un restaurante se molestaría en anunciar algo que simplemente desconectaría a sus clientes de habla inglesa?
Si no puedes decir mi nombre, soy de etnia china, así que este no es un problema para mí . Pero mi antiguo compañero de habitación de la universidad, una persona blanca que desde entonces se ha vuelto más conocedora de varias cocinas y platos chinos que yo, me dice que incluso si no lees chino (y él no) que si conoces tu comida china y son encantadores, educados pero persistentes, muchos restaurantes chinos le dirán qué tienen en el “menú secreto” y le permitirán pedirlos. Si entras en un lugar llamado “Shanghai Garden” (o aprendes a reconocer los caracteres de “Shanghai” en el letrero), habla con tu camarero: pregúntale si tiene el cangrejo borracho que te gusta o los fideos Shanhaiese especiales o la anguila amarilla o las albóndigas de sopa, incluso si no las ves en el menú que te dieron. Sonríe, pero pregunta: “¿Estás seguro?” si el camarero / camarera dice “No” Enfatiza nuevamente cuánto anhelas una buena anguila (o lo que sea) – ¡otra vez, sé educado! Una vez que lo hayas convencido de que sabes tus cosas y, en general, te gustan las cosas auténticas, pregúntale a tu servidor qué es lo que realmente le gusta o lo que recomendaría.
Hasta aquí el “menú secreto”. Nunca subestimes lo que una sonrisa y un sentido sincero de curiosidad y apertura de mente pueden atraparte.
