¿Qué definirías como “tiempo activo” en hornear / cocinar?

Es todo el tiempo activo de una forma u otra. Dependiendo del producto, la actividad ocurre en diferentes etapas y a diferentes ritmos.
No importa lo que estés horneando, son los primeros cinco a diez minutos lo que cuenta. Eso, obviamente, es cuando las reacciones primarias están sucediendo y la cocción se hace o se pierde.