Es difícil responder a esta pregunta por varias razones. En primer lugar, cubre un período prolongado, y no está claro cuándo son los puntos iniciales y finales. En segundo lugar, los bienes comerciados en Venecia cambiaron con el tiempo, y su valor cambió, por lo que es difícil obtener un número acumulativo significativo. Y tercero, quizás lo más importante, no está claro a qué ganancias se refiere. ¿Estamos hablando de impuestos y deberes acumulados para el estado o de ganancias privadas? Si las ganancias son privadas, ¿incluimos las ganancias a los no venecianos que comercian en Venecia? ¿Qué pasa con el comercio hacia y desde las posesiones de ultramar de Venecia sin pasaje a través de la propia Venecia? Como una gran parte de la estrategia de Venecia era hacerse un intermediario [1] para el comercio, incluso entre no venecianos, y no solo para hacerse cargo del comercio en sí, los parámetros no son exactamente claros.
Dicho esto, el monopolio de Venecia sobre la sal contribuyó en gran medida a su poder económico y financiero. Los venecianos persiguieron deliberadamente el monopolio del comercio de sal, lo que ayudó a apoyar al estado.
La historia de la sal proporciona una buena ilustración del mecanismo de este monopolio [que proporcionó una fuente de impuestos y aranceles rentables]. Muy temprano, Venecia, la capital de su ducado, no se contentó con vender solo lo que producía su propia sal, y determinó capturar el monopolio de la venta de sal. Para aumentar los ingresos fiscales y financiar la compra de los suministros de granos que necesitaba, Venecia se reservó los derechos exclusivos para proporcionar sal a las ciudades ribereñas del valle medio y bajo del Po. La guerra fue incesante en esta primera fase, en la que Venecia atacó centros rivales de producción de sal o impuso sus condiciones a las ciudades vecinas por la fuerza. A continuación, los venecianos optaron por abastecer de sal a tierras mediterráneas más remotas, participando en el comercio de larga distancia. Para hacerlo, desalentaron la producción de sal del Adriático para garantizar el mercado para sus propias importaciones. Desde Ibiza en el oeste y Chipre en el este, los marineros y comerciantes trajeron sal, que tenía la ventaja adicional de servir como lastre de bajo costo para los barcos. Todo este cargamento, almacenado en los inmensos almacenes de la Punta della Dogana, fue revendido a precios de monopolio dentro de los estados venecianos, y a precios negociados pero aún altos, gracias a la falta de competencia, en Lombardía, Emilia, las Marcas, y Romagna. En una fase final, durante la segunda mitad del siglo quince, las salinas del Adriático (Piran y Cervia), que estaban controladas por la Signoria, representaron una mayor proporción del suministro de sal, y el monopolio veneciano se mantuvo firme hasta el Guerra de la Liga de Cambrai y la catástrofe de Agnadello (1509). Se ha calculado que en el momento de su mayor extensión, el mercado de la sal veneciana manejaba algo así como 33,000 toneladas de sal. Se obtuvieron considerables recibos de este comercio, que financió los proyectos de construcción de la ciudad o entró en el cofre de guerra.
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Los venecianos consideraban la sal tan importante que instituyeron un ordo salis (ley de sal) y designaron un “magistro al sal” para supervisarlo, ya que “la sal y el subsidio para su importación se convirtieron en una parte integral de la política comercial de la Comuna. ” [3] Otras fuentes van más allá al describir la importancia del comercio de sal en Venecia, y muestran que el comercio de sal llevó más ampliamente al crecimiento del sistema financiero de Venecia:
En el siglo XII, Venecia estaba suministrando sal a varias ciudades italianas cercanas y en el siglo XIV era el centro de una empresa salinera que se extendía desde Crimea en el Mar Negro hasta Alejandría en las Islas Baleares. El éxito del imperio veneciano se basó por completo en la sal. Los mismos venecianos declararon que la sal era ‘ il vero fondamento del nostra stato ‘. . . como comenta Adshead [un historiador]: “La luz del mundo, como se podría decir, fue pagada por la sal de la tierra”. . . .
[A] Todos los exportadores venecianos se vieron obligados a devolver la sal a Venecia de todas las fuentes de sal del Mediterráneo. Para esto se les pagó un subsidio: el ordo salis . Este requerimiento involucraba a toda la flota mercantil en el comercio de sal y proporcionaba al estado un suministro constante de sal que podía venderse a un precio más alto que el de los proveedores más el subsidio, siendo la diferencia el equivalente a un impuesto a la sal. Al mismo tiempo, la subvención permitió que los fletes venecianos fueran más bajos que los de sus competidores. La República de Venecia también protegió el precio de la sal que emana de sus propios productores de sal en Chioggia del contrabando de sal a gran escala de una manera muy moderna. Durante el siglo catorce, el Estado compró toda la sal producida por una zona cercana de producción de sal en Cervia que no le pertenecía, solo para arrojar la sal al mar. El subsidio de sal otorgado a los armadores no se pagó en efectivo, sino en pagarés validados o garantías futuras para pagar en una fecha determinada, ambos negociables en el mercado abierto. La administración de la sal veneciana se convirtió en una especie de compensación para una multitud de transacciones, que incluían la concesión de préstamos y el aumento de la oferta de dinero y su velocidad de rotación. Contemporáneamente aseguró la superioridad de la flota veneciana al otorgar préstamos para la construcción de galeones, y además fue responsable del mantenimiento de la ciudad. . . . El crédito salino formaba parte de un complejo sistema de dinero fiduciario, asignación y liquidación que lubricaba no solo el producto básico fiscalmente sino también todo el volumen de negocios del estado y la sociedad. “Para los venecianos, la sal no era una mercancía entre los productos básicos, sino más bien un móvil premium , engrasaba las ruedas de las partes que funcionaban y alimentaba su motor”. (Adshead).
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[1] – Sí, sé que se supone que el “entrepot” tiene un pequeño thingie (¿un circunflejo?) Sobre la “o”. No, no estoy orgulloso de saber esto. No, no voy a agregarlo.
[2] – Elisabeth Crouzet-Pavan (traducida por Lydia G. Cochrane), Venecia triunfante: The Horizons of a Myth , 94 (2005) (énfasis añadido), disponible en la parte relevante en Venice Triumphant.
[3] – Richard Bonney ed., The Rise of the Fiscal State in Europe c.1200-1815 , 393 (1999), disponible en la parte pertinente en The Rise of the Fiscal State in Europe c.1200-1815.
[4] GA MacGregor y HE de Wardener, Salt, Diet and Health , 38-39 (1998) (énfasis agregado), disponible en la parte relevante en Salt, Diet and Health.
