El bicarbonato de sodio, el sulfato de aluminio y el almidón de maíz son los ingredientes en la mayoría de las formulaciones básicas de polvo de hornear. El bicarbonato de sodio (básico) y el sulfato de aluminio y sodio (ácido) reaccionan entre sí en presencia de humedad para liberar el dióxido de carbono que deja el producto alimenticio. El almidón de maíz sirve como agente de carga (por lo que es más fácil pesar el polvo). También aumenta la vida útil actuando como un desecante.
Los polvos para hornear de doble acción generalmente tienen dos componentes ácidos, uno que reacciona a temperatura ambiente en presencia de humedad, y el otro que reacciona cuando se calienta (cuando el plato está cocido).
