La comida que los primeros astronautas de la NASA tuvieron que comer en el espacio es un testimonio de su fortaleza. John Glenn, el primer hombre de los Estados Unidos en comer algo en el entorno casi sin peso de la órbita de la Tierra, encontró la tarea de comer bastante fácil, pero encontró que el menú era limitado. Otros astronautas de Mercurio tuvieron que soportar cubos del tamaño de un bocado, polvos liofilizados y semilíquidos metidos en tubos de aluminio. La mayoría estuvo de acuerdo en que los alimentos eran poco apetecibles y no les gustaba exprimir los tubos. Además, los alimentos liofilizados eran difíciles de rehidratar y las migas debían evitarse para que no se ensuciaran los instrumentos.
Los alimentos están parcial o completamente deshidratados para evitar que se echen a perder. Las carnes están expuestas a la radiación antes de que se suban a la lanzadera para darles una mayor vida útil.
Los astronautas comen tres comidas al día (más refrigerios periódicos), tal como lo hacen en la Tierra. Las comidas están organizadas por el orden en que los astronautas van a comerlas, y se almacenan en bandejas de taquillas sostenidas por una red para que no floten. Cuando llega la hora de la comida, los astronautas entran al área de la cocina en la cubierta intermedia del transbordador. Allí agregan agua para congelar alimentos secos y bebidas deshidratadas de una estación de rehidratación que dispensa agua caliente y fría. Calientan los alimentos en un horno de convección de aire forzado que se mantiene entre 160 y 170 grados Fahrenheit. Se tarda de 20 a 30 minutos en rehidratarse y calentar una comida promedio.
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