Los libros en los que he gravitado son aquellos que hacen uso de ingredientes comunes y consideran la necesidad de sustituciones. Uno de mis primeros libros de cocina fue This Good Food, del hermano Victor-Antoine d’Avila-Latourette, un libro de cocina vegetariano que se basa principalmente en productos que se encuentran comúnmente en el jardín de un monasterio. Tiene una sección que ofrece recetas básicas para salsas, pasteles y mezclas de hierbas, además de consejos históricos sobre cómo comer bien.
En los últimos años, me interesé por la vida de la Segunda Guerra Mundial, especialmente la forma en que las personas enfrentaban la escasez. Encontré We’ll Eat Again de Marguerite Patten, producida en asociación con el Imperial War Museum of Great Britain, que ofrece recetas y breves explicaciones sobre cómo se vio afectado el suministro de alimentos, y algunas anécdotas sobre cómo la gente mantiene su moral a través del uso creativo de los ingredientes que tenían disponibles.
Un libro de cocina de EE. UU. Con un enfoque similar es la cocina de guerra de la abuela, de Joanne Lamb Hayes. También explicó cómo se impuso el racionamiento para contrarrestar la tendencia de los pueblos a acumular alimentos en tiempos de crisis o vender a un precio ridículo. A partir de esos libros, pude ver más claramente lo que es necesario para hacer algo común, como el pan, en el que crecí suponiendo que se necesitaba una larga lista de ingredientes. A menudo hago galletas shortbread, que son simplemente mantequilla, azúcar y harina, más lo que quieras agregar. Estas sencillas recetas también me han hecho dudar en adivinar la temperatura adecuada para cocinar cosas, ya que a menudo especifican el tiempo y el calor mínimos necesarios para ahorrar energía.
Debe haber más intentos académicos para enseñar los principios básicos de la cocina, pero me gusta el toque humano y el contexto histórico que obtuve al usar estos libros de cocina.