Compartí tus pensamientos hace décadas cuando comencé a trabajar como chico de autobús y en el segmento de restaurantes finos a los 15 años. Mi sueño era tener mi propio restaurante y bar y la universidad no parecía interesante en ese contexto.
Sin embargo, me pareció más sensato seguir la universidad mientras continúo trabajando en la industria de la hospitalidad para cubrir mis gastos educativos y de vida. Cuando entré en el mercado de trabajo post-universitario, seguí un camino de capacitación administrativa con Westin Hotels con el objetivo de convertirme en gerente general de un hotel a los 28 años.
Esa experiencia de hospitalidad corporativa en propiedades de alta calidad en varias ciudades me ayudó a ampliar mis horizontes al permitirme tener éxito con nuevos conceptos y al mismo tiempo permitir el lujo de fallar en algunas iniciativas sin sufrir los reveses financieros de un propietario único de una operación de comedor.
A lo largo de los años, fui testigo de primera mano de la brutal realidad de la industria de la hospitalidad, donde las fallas comerciales son la norma. Muchos operadores sucumben a las “4 D’s” – Divorcio – Deuda – Incapacidad – Depresión – solo mira Kitchen Nightmares o Restaurant: Imposible.
Con el beneficio de una educación universitaria, tendrías muchas más opciones. Aquí hay un buen ejemplo de la ventaja de la experiencia universitaria: pase los 45 minutos para ver: Larry Mindel: Restaurateur.
Nota: Hace cuatro décadas, entrevisté a Larry Mindel en su restaurante Chianti, con sede en Los Ángeles. Como parte de la entrevista, Larry me llevó con él para comprobar la satisfacción de los comensales. Una mesa fue inolvidable: George Harrison y Peter Sellers estaban sentados en una mesa de 6.
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Larry Mindel ha estado a la vanguardia de la industria gastronómica durante más de 40 años. Profundamente influenciado por las tradiciones culinarias de Italia, sus restaurantes pioneros influyeron en el espíritu de la gastronomía de California. Comenzó su carrera vendiendo café instantáneo de puerta en puerta mientras estudiaba en la Universidad de Michigan. Él lo llamó “University Hall”.
La carrera de Larry echó raíces en San Francisco con la compra de la venerable Caswell Coffee Company (fundada en 1829) por 1 millón de dólares en 1963. Tenía 26 años y $ 36.00 en el banco. ¡Envalentonado por la ingenuidad juvenil, sobreestimó su poder de negociación! Incapaz de bajar el precio, recaudó el dinero que solicitaron, principalmente de un banco local. Con pasión y trabajo duro, Caswell duplicó su tamaño durante 3 años. En el 4to año, dio un salto de fe e hizo un compromiso de 15 millones de dólares para convertirse en el comprador exclusivo del café Kona de Hawai. Lo calificaron como un producto premium y bloqueado en un precio fijo. Posteriormente, el éxito de Caswell atrajo una guerra de ofertas entre las grandes compañías cafetaleras del medio oeste ansiosas por ganar un punto de apoyo en el mercado de la Costa Oeste, que crecía rápidamente.
Luego de la venta de Caswell, Larry fue cofundador de Spectrum Foods con la compra del Restaurante Chianti en Los Ángeles. Él y su socio comercial transformaron a Chianti de una trattoria fracasada en un restaurante con los asientos más codiciados de Los Ángeles. Bajo la dirección de Larry, Spectrum creó 14 restaurantes de tendencia en California. Entre ellos, Ciao, con una de las primeras estaciones de fabricación de pastas para exhibición en el país, y Prego con un horno de leña para pizza en el comedor. Ambas innovaciones fueron el resultado de la resolución de problemas espaciales. En 1984, Saga Corporation adquirió Spectrum Foods y Larry se desempeñó como presidente de Saga Restaurant Group, supervisando más de 200 restaurantes que generaron un ingreso anual combinado de $ 375 millones.
Tras la fusión de Saga con Marriott en 1986, Larry se fue y adquirió a Il Fornaio, negociando el trato en el reverso de una servilleta. En ese momento, eran una colección de seis pequeñas panaderías italianas con pérdidas de dinero en California. Bajo su dirección, Il Fornaio reorganizó todos los aspectos de la operación en un restaurante respaldado por la panadería y, en diez meses, la primera Il Fornaio Cucina Italiana e Panetteria abrió sus puertas en Corte Madera, California, con un aplastante reconocimiento público y crítico. En 1997, el objetivo final de Larry de hacer pública la empresa se realizó en NASDAQ (ilfo). En 2008 Il Fornaio operaba veintidós restaurantes con ingresos de $ 145 millones.
Larry fue el primer estadounidense y la primera persona de origen no italiano en recibir la Medalla Caterina de Medici del gobierno italiano, reconociendo la excelencia en la preservación del patrimonio italiano fuera de Italia. Abrió Poggio Trattoria en 2003 cerca de su casa en Sausalito para mostrar su pasión por Italia. Durante la última década ha sido un restaurante del área de la Bahía de San Francisco de gran prestigio y tres estrellas. En 2012, como resultado de una disputada competencia de margarita entre Larry y la chef y autora Joanne Weir, fueron cofundadores de Copita Tequileria y Comida en Sausalito. Nuevos proyectos están en proceso para 2014.
Larry se graduó de la Universidad de Michigan en 1959 con una especialización en Literatura Inglesa.
