Los pasteles de luna han existido durante mucho tiempo como un alimento tradicional del Festival del Medio Otoño (中秋節) que ocurre en el Mes 8 Día 15 todos los años del calendario chino. Para 2010, eso cae el miércoles, 22 de septiembre. Tenga en cuenta que el festival del medio otoño siempre cae en luna llena (el calendario chino es lunisolar, el día 15 de cada mes es luna llena).
El festival del medio otoño es tradicionalmente un tiempo para adorar a la luna o Chang-e (嫦娥), la “diosa” china de la luna (para ser más precisos, un inmortal de la leyenda que vive en la luna). Parte de esta adoración consiste en hacer ofrendas y comer mooncakes. Los orígenes del festival, sin embargo, se remontan a al menos la dinastía Zhou, si no a la adoración a la luna, incluso en los primeros tiempos. La primavera era tradicionalmente un tiempo para adorar al sol y al otoño para adorar a la luna, como se señala en varios textos confucianos clásicos, en particular “大 戴 禮記 and and and” y “禮記 ‧ which which”, que hacen referencias directas a observaciones y prácticas. durante el segundo mes de otoño (仲秋 之 月). Sin embargo, ninguno de los textos de la época nombra una fecha específica, aunque la dinastía Tang ha sabido fijar la fecha del festival y, a partir de entonces, se hizo más grande a lo largo de los siglos. Mooncakes no existió hasta más tarde; se convirtieron en una tradición en algún momento de los siglos siguientes, pero hasta donde sé, no hay suficiente evidencia conocida sobre cuándo y cómo se originaron exactamente.
La leyenda cuenta que durante la dinastía Yuan los chinos usaban pasteles de luna para planear una rebelión contra el gobierno mongol. Se dice que usaron convenientemente el tiempo del Festival del Medio Otoño para pedir permiso para distribuir pasteles de luna, que (convenientemente) los mongoles no comieron. Se las arreglaron para esconder mensajes secretos dentro de los pasteles que organizaron la rebelión y el derrocamiento del gobierno; su colapso condujo a la dinastía Ming. Esta leyenda se distribuye ampliamente, aunque es poco probable que sea cierta; no hay evidencia sustancial que respalde esta leyenda, y no hay suficiente evidencia histórica para extraer ninguna afirmación sobre cuál es la historia real.
