Respuesta real: a menos que ya sepa lo suficiente sobre la comida china para no tener que hacer la pregunta, no puede, al menos no con el 100% de precisión. E incluso los chinos no siempre pueden decir con el 100% de precisión.
Hay algunos elementos que normalmente no encontrarías en la comida china occidentalizada. (No lo dices, pero estoy asumiendo que estás en un país occidental.) Su presencia no garantiza la autenticidad; la comida todavía podría ser una invención local que sería difícil encontrar en China. Pero es probable que un plato sea auténtico si:
- Tiene carne de órganos u otros ingredientes que normalmente no se utilizan en su cocina local
- Es extremadamente picante
- Es extremadamente suave (especialmente sopas y gachas de avena)
- Consiste en verduras al vapor, especialmente vegetales de hoja verde, con muy poca salsa
- Contiene huesos, especialmente pequeños fragmentos de huesos
- Requiere trabajo de su parte para separar las partes comestibles de las no comestibles
Eso no quiere decir, por supuesto, que ninguna de estas cosas sea necesariamente cierta para todos los alimentos locales que comen en China. La mayoría de las cosas que consideramos comida china “occidentalizada” se basan al menos en platos similares de China. Por ejemplo, en China hay platos tradicionales que consisten en trozos de carne fritos en salsa espesa y dulce. Ese estilo es mucho menos común allí que en el oeste, pero no se puede mirar un plato como ese y concluir automáticamente que no es auténtico.
No existe, y probablemente nunca haya existido, un límite bien definido entre los alimentos “auténticos” e “inauténticos”, dado que a los chefs de todo el mundo les gusta experimentar mezclando nuevos ingredientes y técnicas en su propia cocina. Algo de lo que hoy consideramos “auténtico” es en realidad, en cierto sentido, una cocina de fusión que en algún momento fue ajena a su lugar de origen. La comida de Sichuan y Hunan no tenía chiles picantes antes de que los europeos visitaran Sudamérica y llevaran pimientos a Asia para el comercio; ahora son uno de los ingredientes definitorios de ambas de las principales cocinas chinas. La cocina de Yunnan recibe mucha inspiración de la cocina tailandesa. Las cocinas japonesa y china se han influenciado mutuamente a lo largo de los siglos. Y así.
Incluso el mismo plato será procesado de forma muy diferente por diferentes chefs y en diferentes regiones de China; discutir acerca de qué versión de un plato es “auténtica” es tal vez un ejercicio interesante para los historiadores de la alimentación, pero no es tan útil para el resto de nosotros.
Mi consejo: prueba una variedad de cosas y concéntrate en qué platos te quedan bien, sin importar de dónde vengan. Cuando estoy en China me dedico a la comida local de lugares familiares donde no se habla ni una palabra de inglés, pero también creo que la “ensalada de pollo china” es bastante sabrosa a pesar de que se llamaría con más precisión “Nueva Ensalada de pollo York City “.
