El comercio de especias medieval ciertamente no era más grande que el comercio de especias moderno: si nos fijamos en el volumen de especias comercializadas en 2017 entre el este de Asia y Europa, encontrará que supera la cantidad negociada durante todo el siglo 13 por órdenes de magnitud. Mientras que en Europa en aquel entonces, las especias como la canela, el jengibre y la nuez moscada eran lujos muy caros, reservados solo para la élite, hoy en día se pueden encontrar a la venta a precios asequibles en la mayoría de las tiendas de alimentos.
Lo que ha cambiado es más bien que las especias ya no dominan el comercio Este-Oeste en comparación con otros bienes, como lo hacían en el pasado. Esto se debe en gran parte a que la capacidad para el comercio en general ha aumentado enormemente. En la Edad Media, los barcos y caravanas eran pequeños y lentos, los viajes eran riesgosos, los derechos de aduana eran elevados y los bienes se transmitían a lo largo de una larga lista de intermediarios, cada uno de los cuales deseaba obtener un beneficio al cobrar precios elevados por sus productos. próximo comerciante. Esto significaba que las largas rutas comerciales solo eran rentables para bienes de lujo de gran densidad que no se podían obtener fuera de un lugar de origen en particular. Las sedas y las especias se ajustan perfectamente al modelo, de manera que no lo hicieron los productos más voluminosos y de mayor disponibilidad, como la madera o el mineral de hierro. Si se pudiera hacer algo en Europa, generalmente se haría en Europa y se vendía cerca de casa.
En el mundo globalizado de hoy en día, con envíos masivos que reducen sustancialmente los costos de transporte, todo tipo de bienes y materiales se moverán entre continentes, independientemente de su volumen. Por lo tanto, no solo obtiene productos de lujo de alta densidad comercializados entre Oriente y Occidente, sino todo, desde pantallas de televisión hasta cubiertos y vigas de acero. Entonces, como ahora, las especias constituyen solo una pequeña parte de la economía general, pero ahora es toda la economía la que está basada en las largas rutas comerciales que una vez fueron reservadas para las especias.
