El amor por esta comida es tal que el Departamento de Agricultura recientemente publicó un informe sobre los niveles de consumo. Describió la comida como “un contribuyente de nutrientes de importancia pública en la dieta estadounidense, incluida la grasa total, el calcio y el sodio”.
Sin embargo, solo porque es popular, ¿eso significa que es malo para ti?
Los expertos argumentan que la pizza como tal no es mala para su salud; el problema es cuándo y cómo la come.
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Según el informe, el 13% de la población de EE. UU. Consume pizza en un día determinado y aumenta al 22% cuando se incluye a niños y adolescentes.
Esto no sería tan preocupante si fuera principalmente un plato casero.
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Giuseppe Russolillo, presidente de la Asociación Española de Nutricionistas, dijo: “Hay que tener en cuenta que, si bien en la mayoría de Italia es un producto artesanal, en los EE. UU. Está más relacionado con la ‘comida chatarra'”.
La mayoría de las veces se compra en una cadena de comida rápida o se congela en un supermercado, dice.
En los Estados Unidos, los hombres comen más pizza que las mujeres, pero los hábitos varían según los grupos étnicos.
Los blancos no hispanos son los que comen la mayoría de las pizzas (alrededor del 16% de ellas). Mientras que alrededor del 14% de los negros no hispanos y los hispanos comen al menos una rebanada en un día determinado.
Rubén Bravo, del Instituto Médico Europeo de Obesidad, dijo a BBC Mundo: “Esto nos dice sobre la dieta en los EE. UU. Y que esta podría ser una de las razones por las que este país tiene el mayor número de casos de obesidad”.
Russolillo está de acuerdo con Bravo. Agrega que la pizza no debe consumirse más de dos o tres veces al mes.
“Y no debe formar parte de la dieta diaria, incluso menos para los niños”, agrega, “porque es durante ese período de desarrollo en crecimiento que debe proporcionar una dieta variada y saludable con muchas verduras y frutas”.
‘Abuso de pizza’
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La pizza se introdujo en los Estados Unidos a principios del siglo XX, debido a la influencia de la inmigración italiana.
El primer restaurante abrió sus puertas en Nueva York en 1905. Y desde entonces, el amor por esta comida ha crecido a unas ventas estimadas de tres mil millones de pizzas cada año.
Según el informe, la pizza contribuye al 6% de la ingesta total de energía para los niños (de dos a 19 años) y al 4% para los adultos.
En el día que se consume, la pizza representa el 27% de la energía total entre todos los consumidores.
“El consumo de energía promedio obtenido de la pizza fue de 538 kilocalorías para los niños y 744 kilocalorías para los adultos”, dice el informe.
“El problema no es la pizza, es el abuso de pizza. Es un alimento altamente calórico”, dice Ruben Bravo.
“Pero es lo mismo con un sándwich. Estamos hablando de harinas refinadas con grasa que no son buenas para la salud”.
¿Qué hay de los nutrientes?
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La pizza es una gran fuente de nutrientes en la dieta estadounidense. Proporciona altos porcentajes de la ingesta diaria total de proteínas, grasas, grasas saturadas, fibra, calcio y licopeno.
Según el informe, este alimento representa un tercio de la ingesta diaria total de calcio y más de la mitad de licopeno, un micronutriente y antioxidante muy eficaz.
Además, esta comida es una fuente de sodio tanto para niños como para adultos.
¿Sabías?
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- 1905: se abre la primera pizzería oficial en los EE. UU. El precio de toda la pizza era de cinco centavos, pero muchas personas no podían pagarlo y comenzaron a venderlo por rebanada.
- 1905-1940: Se abrieron varios restaurantes en Chicago, Nueva York, Connecticut y Los Ángeles. Sin embargo, los consumidores eran en su mayoría inmigrantes italianos y sus descendientes
- Década de 1940: la Segunda Guerra Mundial desencadenó el avance. Las tropas aliadas en la Italia ocupada descubrieron las pizzerías y los panaderos locales, y llevaron el plato a los Estados Unidos.
- 1950: se fundaron las primeras cadenas de pizzerías
- Hoy: el mercado de la pizza está dominado por cadenas de distribución como Domino’s, Papa John’s o Pizza Hut.
Sin embargo, Bravo explica que aunque puede hacer pizza saludable en casa, la mayoría de las veces estamos hablando de un producto de fábrica de pizza con alto contenido de carbohidratos y grasas saturadas.
“Ha refinado la harina, no la harina integral, y ahora sabemos que un exceso de este ingrediente contribuye a la obesidad, aumenta el colesterol y, con el tiempo, tiene una tendencia a elevar los niveles de azúcar en la sangre”.
Sin embargo, Bravo admite que, como cereal, la pizza proporciona nutrientes y micronutrientes que también son válidos.
“Si hablamos de pizza casera, podría incluirse en nuestra dieta una vez a la semana”, dice Russolillo.
Él dice que eso no significa que tenemos que promocionar este producto, “cuando hay muchas cosas más importantes, como verduras”.
Plato estrella de la noche
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Quizás lo que preocupa más a los especialistas no es lo que comen las personas, sino cómo lo comen.
Si se prepara en casa, sin todos los conservantes e ingredientes industrializados con alto contenido de grasa y sal, la pizza puede ser una buena fuente de nutrientes, siempre que no se consuma por la noche.
Sin embargo, el 44% de los niños y el 59% de los adultos que comen pizza en los Estados Unidos lo hacen a la hora de la cena.
“La última investigación sobre el bioritmo corporal y el ritmo circadiano sugiere que consumir alimentos con alto contenido de carbohidratos y grasas saturadas por la noche conduce a un aumento en la grasa corporal”, explica Bravo.
Esto significa que a largo plazo estos nutrientes podrían estar contribuyendo a la obesidad.
“Además, una comida pesada para la cena (como la pizza) podría ser la causa de una digestión lenta y problemas para dormir”, agrega el Dr. Bravo.
Por lo tanto, no es lo mismo comer pizza en el almuerzo y comer pizza por la noche.
Pero, ¿cómo se puede aprovechar el hecho de que millones de estadounidenses comen pizza?
“En primer lugar, no lo coma en la noche”, responde Bravo. “En segundo lugar, use ingredientes bajos en grasa”. Y hazlo tú mismo.
