Absolutamente, simplemente pida a las personas que califiquen explícitamente la similitud de dos olores. Esta es una pregunta típica en psicofísica y el olfato no es un caso especial. También puede medirlo implícitamente; pídales que huelan dos olores y luego, tan rápido como sea posible, le digan si huelen igual o diferente y mida el tiempo de reacción. Cuanto menor es el tiempo de reacción, más diferentes son los dos olores. Hay alguna indicación de que esta métrica funciona incluso más allá del punto donde los participantes pueden discriminar perfectamente entre los dos olores.
Un problema es que cuando le pides a las personas que comparen directamente dos cosas muy diferentes, generalmente intentan simplificar el problema utilizando alguna heurística. En olfato, la heurística a menudo es placentera, pero la heurística puede ser diferente para diferentes personas. Wise et al. (2000) [1] utilizó el ejemplo de preguntarle a alguien qué tan similar es un lápiz a un bate de béisbol. Algunos responderán que son similares porque ambos están hechos de madera. Otros responderán que son muy diferentes porque uno se usa para deportes y el otro para escribir. Para hacer esto bien, necesitaría evitar grandes saltos en el espacio de olor y luego unir todo el mapa con las similitudes locales.
[1] Wise, P., Olsson, M., y Cain, W. (2000). Cuantificación de la calidad del olor. Sentidos químicos .
