Una helada se define como una cubierta de diminutas agujas de hielo, que se forma en superficies con o debajo del punto de congelación. Incluso si la temperatura real no es helada, el viento puede hacer que la humedad de la planta se congele. Una helada también se ha convertido en una breve caída de las temperaturas hasta la congelación o justo por debajo, con o sin cristales de hielo. Con cristales de hielo, el nombre técnico es escarcha. La escarcha negra se refiere a una congelación seca sin cristales de hielo, que mata la vegetación y la vuelve negra.
Una congelación, por otro lado, ocurre cuando la temperatura cae por debajo del punto de congelación y puede o no incluir cristales de hielo. La cantidad de tiempo por debajo del punto de congelación para garantizar una advertencia de congelación varía según la geografía. Las advertencias de congelamiento se emiten cuando las temperaturas estarán por debajo del punto de congelación por una cantidad de tiempo suficiente como para dañar la vegetación “.
La escarcha ocurre en una noche clara y quieta, ya que el calor irradia de las superficies al aire. La temperatura desciende por debajo de 32 grados, y el vapor de agua se congela en esas superficies. Una ligera capa de heno, un ligero alero de un árbol, cualquier cosa que ayude a retener el aire evitará demasiado daño de las heladas, ya que ayuda a mantener el ligero calor liberado a medida que la humedad se congela.
La razón por la cual la mayoría de las heladas ocurren en las noches despejadas es porque las nubes y la niebla ayudan a mantener el calor cerca de la tierra, generalmente evitando las heladas. Las noches despejadas conllevan más riesgo de heladas.
Una congelación es cuando el aire muy frío sopla en un área. El aire es más frío que el congelamiento, (el agua se congela a 32 °) hay viento y la humedad es muy baja. Hay diferentes niveles de congelación.
