Es difícil generalizar toda la comida europea como sosa. En general, los europeos son reacios a la comida muy caliente, a diferencia de los países más CALIENTES, donde se aprecian los efectos de la transpiración / enfriamiento de las especias picantes, pero sin duda tienen su parte de los alimentos condimentados. Son más selectivos sobre qué y cómo se condimentan. Para comprender por qué algunos alimentos en Europa son “menos especiados” que otros, es necesario considerar los efectos conservantes de las especias en muchos alimentos, especialmente en la carne y el pescado.
Las especias eran (y siguen siendo) valoradas tanto por su sabor como por sus propiedades conservantes antibacterianas. Los aceites volátiles en especias intensas como la pimienta, la canela, el clavo de olor, la cúrcuma, el jengibre y la pimienta de Jamaica hacen mucho para matar lo que pudre la carne. Mire los principales receptáculos de especias en Europa en la actualidad: salchichas, patés, jamones, otras carnes añejas. Estas carnes se habrían cubierto de especias y sal para evitar la pudrición todo el año y mejorar el sabor. Es un mito que las especias se usaban para cubrir los sabores pútridos. Las especias habrían sido mucho más caras que la carne, la idea de desperdiciar especias buenas y muy raras en carne mala hubiera sido impensable. En cambio, las especias se usaron para evitar la podredumbre. si fueras lo suficientemente rico como para permitirte especias, ¡podrías comprar carne fresca mientras los campesinos comían pan negro y sopa!
Algunas hierbas tienen un ligero efecto conservante, pero nada como los efectos procarióticos de una buena dosis de gingerol (uno de los aceites volátiles del jengibre). En los días anteriores a la penicilina, estas especias habrían valido la pena el costo y el esfuerzo de importar desde la India e Indonesia. Mientras que los europeos cocinan sal y pimienta todos los platos sabrosos y comúnmente usan hierbas en casa.
Por otro lado, los europeos históricamente usaron sus especias deliberada y parsimoniosamente. No hay razón para poner especias en un calabacín asado o en una barra de pan. La próxima vez que piense en comida europea “blanda”, considere un salami húngaro, una salchicha de Bratwurst alemana, un jamón con pimienta francesa, arenque holandés, gravlax escandinavo, etc. También funciona para verduras: encurtidos polacos, chutneys ingleses y conservas, etc. Por último, pero no menos importante, la conservación láctea de productos horneados europeos: panes de jengibre, galletas de especias, pasteles de café suecos atados con cardamomo, pasteles con aroma a vainilla francesa, pasteles austrohúngaros ricos en canela … Hay mucha comida picante en Europa, no caliente, pero picante.
Hubo una buena pregunta recientemente sobre los efectos antibacterianos de las especias:
¿Las especias pueden matar las bacterias?