Los sabores son uno de mis ejemplos favoritos para usar cuando se debate sobre el materialismo. La mayoría de los seres humanos están tan orientados visualmente que cuando piensan en la conciencia, muchas personas tienden a pensar puramente en términos de ver imágenes. Es fácil pensar que podría haber algo de morfismo para traducir datos que pueden extraerse de una resonancia magnética funcional en una imagen visible. Una fMRI, después de todo, ya está traducida a una salida gráfica. Entendemos cómo los datos en una computadora que nos son irreconocibles terminan pareciendo una imagen en una pantalla por medio de una tarjeta gráfica. Es posible que incluso hayamos visto fotos de experimentos de neurociencia en las que parece que estamos viendo decodificaciones de imágenes borrosas a partir de datos cerebrales. Esto es extremadamente engañoso en mi opinión, y el sabor puede ayudarnos a entender por qué.
La experiencia visual es, al igual que la experiencia táctil, grafable en el espacio en gran medida. Las personas que son ciegas desde el nacimiento pueden dibujar. De inmediato, es importante comprender que tocar y ver son formas de percepción especialmente objetivadoras. Son sobre las superficies de objetos que se relacionan en el espacio público del cuerpo. La visión estereoscópica nos permite ver la profundidad tridimensional a través de la comparación de lo que suponemos que serían imágenes bidimensionales.
Todo esto es para decir que hay un isomorfismo muy cercano entre lo que se puede ver y lo que se puede tocar, y estamos acostumbrados a pensar en esas cosas que se pueden tocar con nuestro cuerpo como “real”. Este no es el caso con otros sentidos. La sensación olfativa-gustativa es especialmente imposible de relacionar con cualquier cosa que toque la lengua o el bulbo olfatorio. No hay nada remotamente “amargo” sobre la estructura de las moléculas que son ácidas. Tenemos un modelo gráfico de la sensibilidad básica del sabor como zonas de la lengua donde las papilas gustativas son más sensibles a cuatro o cinco tipos básicos de estimulación, pero incluso eso es un poco una noción equivocada, ya que se cree que todos los sabores se prueban en todas las partes de la lengua
Cuando hacemos este tipo de mapeos, estamos aprendiendo sobre la neurología y la fisiología del cuerpo humano. No nos dice nada sobre por qué o cómo ‘sabor’ existe en lugar de almacenarse en el cerebro como información bioquímica sin sabor. En el caso del tacto, podemos observar la corteza sensorial y observar una relación uno a uno entre la actividad cerebral y la ubicación de las sensaciones táctiles en todo el cuerpo.
La corteza visual es más opaca, y de hecho no encontramos nada como el mapa isomórfico anterior para explicar la imagen unificada que vemos. Por el contrario, la actividad cerebral aparece dispersa en diferentes regiones cerebrales, y no existe una región central de “tarjetas gráficas” que pueda poner los diversos elementos de percepción de imágenes (como detección de bordes, orientación espacial, estimulación de células de cono, etc.) en lo que ver.
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El sabor y el olor se encuentran en una dimensión completamente diferente. Podría parecer un poco contra-intuitivo que no hay un área de ‘pantalla’ en el cerebro que se corresponda con lo que finalmente vemos (a pesar de lo que las imágenes de video generadas estadísticamente pueden implicar para los desinformados), pero aún es más Es intuitivo pensar que partes de una pantalla se vuelven visibles de alguna manera de lo que sería imaginarse una cocina en miniatura cocinando muestras microscópicas de alimentos dentro del cerebro. El sabor no contiene ningún “allí” que deba trazarse como un gráfico para estructuras tangibles en el cerebro o en la química orgánica. No existe un posible puente entre las propiedades tangibles de los compuestos aromáticos y los “olores”. Solo podemos tomar nuestra propia palabra para la existencia del sabor. Todo lo que la física y la química pueden mostrarnos son los vínculos entre los mecanismos evolutivos en una especie determinada y los procesos bioquímicos en los tejidos corporales. Nunca podemos encontrar el sabor de ‘abajo hacia arriba’. Esto posiblemente puede ayudar a algunas personas a entender qué es qualia y por qué no puede ser explicado por la física. (¡Esto no quiere decir que no podamos explicar la física como qualia no humano!).
