El comercio de especias entre la India y el Medio Oriente y hasta el oeste de Europa, había estado activo desde los días griegos-romanos del siglo III aC.
La mayoría de las especias que se comercializan: canela, cardamomo, jengibre, pimienta negra y cúrcuma solo crecen en el ecosistema de los Ghats occidentales de los estados indios de Kerala, Karnataka, Konkan y Maharashtra, y también en algunas partes del Himalaya.
Estas especias tuvieron un profundo impacto en la cocina de Oriente Medio (persa, árabe, comida turca), así como en la cocina mediterránea de Grecia, Italia y España.
El ascenso de las tribus bárbaras de los anglosajones y vikingos en Europa occidental ocurrió solo unos 1000 años después de la desaparición del imperio romano. Estos países (Reino Unido, Francia, Alemania, Holanda, Escandinavia, Báltico y Eslava) tienen una cocina relativamente dulce / suave, la única especia que ocasionalmente usaban era pimienta negra y canela. La comida en sus cocinas, hasta este día sigue siendo en su mayoría dulce y sosa.
Así que antes de que los holandeses encontraran la ruta marítima a la India Malabar (actual Kerala) en 1600, la ruta de la seda y la ruta de las especias (vía árabe y Egipto) fue la forma en que los europeos occidentales lograron obtener su solución de pimienta negra.
Eso sí, estas especias solo crecen en Kerala y Konkan en India. El 90% de la India actual no puede cultivarlos o cultivarlos en su patio trasero.
En 1600, cuando Columbus descubrió las Américas, también encontraron una gran cantidad de alimentos nuevos desconocidos para el viejo mundo. Uno de ellos fueron los pimientos fríos, los jalapeños, que primero se cultivaron en el país en México.
Estos jalapeños se hicieron tan populares en toda la India, que reemplazaron los pimientos negros de los estantes de la cocina india. Hasta el día de hoy, la mayoría de los indios consumen muchos manojos de pimientos verdes y rojos en cantidades mucho más altas que con pimienta negra.
Y el oriente del este (China, Japón, Corea), aunque estuvo conectado espiritualmente con la civilización india durante siglos, nunca se enamoró de ninguna de las especias de la India. Apenas hay pimienta negra, cúrcuma o anís utilizado en la cocina china.
Aunque los indios se engancharon al té de China, pero con una diferencia, los indios consumen té preparado con leche y azúcar.
Los humanos en todas las culturas tienen una inmensa propensión a alterar sus papilas gustativas: la pizza es el alimento más popular en la India, así como los fideos instantáneos, algo que no se conocía en la década de 1950.
Los espaguetis (fideos italianos) y la pasta fueron llevados a Italia desde la visita de Marco Polo a China en el siglo X.
