Lagers y Ales se diferencian por sus procesos de elaboración de la cerveza. La diferencia principal es la velocidad y la temperatura de fermentación (las cervezas se fermentan más rápidamente a temperaturas más altas, mientras que las lager se fermentan más lentamente a temperaturas más bajas). Para dar cuenta de estos diferentes procesos, diferentes cepas de levadura (con diferentes tasas de crecimiento) se utilizan en los diferentes procesos (o, dicho de otra manera, los procesos se cambian para ajustarse al tipo de levadura utilizada).
Una pista principal son los aromáticos : probablemente pueda diferenciar una cerveza de cerveza de una ale más a menudo por el olor que por el gusto. Debido al proceso de elaboración más prolongado, las lagers tienden a tener el sabor “fermentado” más mientras que las alces están todavía “vivas”: una vez expuestas al aire, se liberan varios ésteres y otros compuestos; si una cerveza huele compleja , con varias cosas sucediendo a la vez, es muy probable que sea una cerveza.
La levadura residual forma un aspecto del aroma y sabor final de la cerveza (y si puede saborear mucha levadura, casi con toda seguridad beberá una cerveza) y algunas personas afirman ser capaces de distinguir “levadura lager” de la “levadura ale”. “Por gusto o por olfato, pero no todas las cervezas tienen mucha levadura residual, por lo que tampoco es un obsequio infalible.
La otra pista principal es que el proceso de lager es típicamente adecuado para ciertos estilos de cerveza y se usa para ciertos estilos, y es posible reconocer estos estilos por gusto. La cerveza dorada tradicional estadounidense (p. Ej., Budweiser, Coors) es una cerveza tipo pilsner y esta cerveza de sabor suave y altamente carbonatada con una sensación suave o suave en la boca es un buen punto de partida para comparar. Los estilos más avanzados de lager (como un helles o bock) tendrán diferentes sabores pero conservarán el perfil limpio y suave subyacente.
Las alitas están hechas en una variedad tan amplia que es imposible hablar de lo que “saben” como algo general. Pero, en general, si se trata de cerveza, y no es identificable como lager, y tiene un sabor complejo y robusto de cualquier tipo, es probable que sea una cerveza.
Ahora, dicho todo esto, es muy posible engañar a alguien si lo desea: hay cervezas blandas y acuosas con poca complejidad que pueden fallar en la prueba de aroma, y hay cervezas específicamente diseñadas para tener sabores más complejos, o (como India Pale Lager) siguiendo el modelo de estilos Ale.