El etano es un componente normal del gas natural. El gas natural que sale del suelo contiene metano, etano, propano y butano. Las plantas de procesamiento de gas normalmente eliminan el propano y el butano y los venden como líquidos de gas natural, ya que pueden licuarse a temperatura ambiente y almacenarse en tanques. Por lo tanto, el gas entregado a los clientes suele ser principalmente metano con diferentes cantidades de etano, ya que estos dos gases no se pueden licuar a temperatura ambiente.
El contenido de calor del gas varía dependiendo de la proporción de etano en él, ya que el etano tiene el doble del valor de calentamiento del metano, por lo que el gas natural generalmente se comercializa por el valor de calentamiento en lugar de por el volumen. Sin embargo, el etano es útil para fabricar productos petroquímicos como el plástico de polietileno, por lo que a menudo las plantas de procesamiento de gas retiran el etano y lo venden a la industria petroquímica. Esto requiere una tubería de etano separada para distribuir el etano por separado de la tubería de gas natural y las plantas petroquímicas disponibles para venderlo, por lo que no siempre se realiza.
Por lo tanto, si no eliminan el etano del gas natural y lo utilizan para productos petroquímicos, cocinará con etano.
