El extracto de vainilla artificial es generalmente una solución de vainillina pura. La vainilla natural contiene muchos compuestos aromáticos que contribuyen a su rico sabor, los más destacados son la vainillina y sus variantes (básicamente, vainillina con un grupo funcional adicional). La vainillina se encuentra en bajas concentraciones en una variedad de alimentos, incluido el aceite de oliva, mantequilla y frambuesas; Los granos de vainilla contienen una cantidad relativamente grande de vainillina: ~ 2% de su peso seco. Hay algunas rutas de síntesis diferentes para la vanillina. El método original comienza con el eugenol (el compuesto responsable del sabor característico del clavo de olor), que es mucho más abundante que la vainillina y su estructura es relativamente estrecha. El siguiente método para desarrollar utiliza lignina como precursor; La lignina proporciona rigidez a las paredes celulares de la planta, y es especialmente abundante en madera y corteza. Debido a esto, la lignina es uno de los polímeros más abundantes en la Tierra, solo superado por la celulosa. Las soluciones de lignina son un subproducto del proceso de sulfito para la fabricación de pulpa de madera. Aunque esta ruta de síntesis consume material de desecho, el proceso requiere una base muy fuerte (“licor blanco”), lo que significa que los subproductos de la síntesis de vainillina deben neutralizarse con un ácido fuerte antes de desecharse. Debido al impacto ambiental significativo de este método, fue reemplazado por procesos que usan guayacol como precursor; hay muchas vías diferentes para realmente sintetizar vainillina de guayacol. Aunque se puede hacer en un laboratorio, el guayacol se extrae principalmente de la creosota. La creosota se produce destilando ciertos alquitranes, o pirólisis de materiales vegetales (madera, turba, combustibles fósiles). El guayacol y compuestos fenólicos relacionados como el siringol son responsables del sabor y sabor ahumado; todos son subproductos de la pirólisis de la lignina, por lo que se crean cada vez que se quema material de la planta, pero no se quema por completo. Las síntesis a base de guayacol son más costosas que las que comienzan con lignina, pero la vainillina rara vez se sintetiza a partir de la lignina debido al impacto ambiental.
tl; dr: solución artificial de vainilla = vainillina, que se sintetiza a partir de petroquímicos (guayacol de creosota) hoy
