Los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, se componen de un carbono central (con un hidrógeno), al cual se unen tres cosas más: un grupo ácido en un extremo (-COOH) y un grupo amino en el otro (-NH2 ) y un grupo “R”, el resto del aminoácido, que es lo que hace que cada uno sea único.
Cuando metaboliza los aminoácidos en productos de desecho, libera amoníaco, NH3, que es bastante tóxico. Pequeñas bacterias pequeñas simplemente lo dejan flotar en el océano (etc.), pero los organismos más grandes tienen que desintoxicarlo aún más. Los humanos lo convierten en urea, que es tóxica, pero no tan tóxica como el amoniaco, y luego la excretamos en la orina. Esto utiliza una buena cantidad de agua, pero podemos concentrar nuestra orina bastante bien cuando el agua escasea para reducir el efecto.
Las aves se ahorran un poco de agua procesándola en una sustancia menos tóxica que pueden excretar a través de su única abertura para los desechos intestinales y renales: la cloaca.
De todos modos, menos proteínas, menos amoníaco, menos urea.
