Cuando mi esposo estaba haciendo una pasantía en una compañía de energía solar en El Cairo, conoció a un hombre de su edad (alrededor de los veinte años) que había venido a la gran ciudad para ganarse la vida. Este hombre, no recuerdo su nombre, lo llamaremos Kareem, se mudó de una pequeña granja cerca del sur de Egipto a lo largo del río Nilo.
Esta es una persona real con la que mi esposo se reunió e interactuó regularmente. Aprendieron mucho el uno del otro.
Kareem había nacido en una pequeña granja a orillas del río Nilo. Sus padres tuvieron muchos hijos, para que los niños pudieran ayudar a trabajar la granja. Algunos de los niños murieron jóvenes, pero el resto sobrevivió lo suficiente como para crecer, casarse con otros agricultores locales y formar una familia propia.
La casa familiar de Kareem no tenía electricidad ni agua corriente. Tienen toda su agua del río Nilo. Ellos no manejaron. Nadie que ellos sabían era dueño de un auto. No había ninguna razón para hacerlo. Todo lo que necesitaban estaba allí. Kareem no conocía a nadie que viviera más lejos que a poca distancia de su casa.
La familia de Kareem crió ganado y cultivos a lo largo del río Nilo. No hubo papeleo que dijera que Kareem estaba vivo. Él no tenía forma de identificación. Nunca había estado en un hospital ni había nadie más en su familia. Kareem se casó y tuvo algunos hijos. Era hora de que consiguiera su pequeña granja. Sus padres y amigos cercanos recomendaron que, en lugar de obtener una granja, Kareem se fuera a la gran ciudad y se ganara la vida (su esposa y sus hijos podrían unirse más tarde). Todo el mundo había escuchado que la ciudad tenía muchos buenos empleos, y que podría vivir una vida mejor que si solo dirigiera una pequeña granja a lo largo del Nilo como sus hermanos.
Así que un día, Kareem caminó (¡caminó!) Durante días y días hasta que llegó a El Cairo. Cambió su vida. Kareem nunca había visto tráfico. Él nunca había visto luces eléctricas. Nunca había visto vallas, o rascacielos, o aviones volando sobre la cabeza.
Kareem llegó a un área cerca de los bordes de la ciudad principal, y fue de edificio en edificio pidiendo trabajo a la gente. Él nunca había hecho esto antes. Él no sabía dónde dormir. Él no sabía a dónde ir para conseguir comida. Él no sabía cómo solicitar un trabajo. Solo tenía un pequeño saco de pertenencia.
Finalmente, llegó a un edificio donde el portero / administrador del edificio le ofreció un trabajo. Kareem podía vivir en una habitación pequeña y trabajar por un salario exiguo a cambio de ser un chico de los recados para los inquilinos que alquilaban oficinas en el edificio. Así es como mi esposo conoció a Kareem. Mi esposo estaba haciendo una pasantía en una compañía solar cuyo espacio de oficina estaba en los dos pisos superiores de ese edificio, y Kareem comenzaba a hacer recados para los trabajadores.
Al principio, Kareem no sabía cómo hacer recados. Los trabajadores le dieron dinero a Kareem y lo enviaron a buscar el almuerzo. Kareem no sabía qué era el dinero. Nunca antes había visto dinero en su vida. Mi esposo tuvo que ir a la tienda con Kareem y explicarle cómo usaste el dinero para comprar bienes como comida. Kareem no entendió el valor del dinero. Él no sabía cómo funcionaba el cambio. Mi esposo finalmente aceptó que necesitarían darle un cambio exacto a Kareem, ya que siempre le daría todo al tendero, y no sabía cómo hacer los cálculos necesarios para verificar que el cambio fuera correcto.
Kareem no sabía leer ni escribir. El único libro con el que estaba familiarizado era el Corán. Mi esposo tuvo que ayudar a Kareem a conseguir un teléfono celular, para que pudieran llamar a Kareem cuando querían que hiciera recados. Mi esposo tuvo que explicarle a Kareem cómo usar el teléfono. Kareem lo usó hasta que de repente dejó de funcionar. Cuando se detuvo, Kareem llevó el teléfono a mi esposo y le pidió que lo arreglara. Mi esposo se dio cuenta rápidamente del problema. Le mostró a Kareem cómo cargar el teléfono enchufándolo a una toma de corriente con el cargador. Mi esposo tuvo que explicarle a Kareem qué salida había y cómo te permitía alimentar cosas que eran eléctricas, como lámparas, refrigeradores y computadoras.
Kareem pensó que mi esposo era el hombre más inteligente que había conocido. Kareem estaba asombrado de él. Mi esposo estaba fascinado con Kareem, y constantemente le hacía preguntas sobre su vida y sobre lo que Kareem consideraba normal.
En el transcurso de su pasantía, mi esposo le explicó muchas cosas a Kareem. Explicó cómo funciona el sistema de autobuses. Cómo Kareem podría saludar y viajar en taxi (los taxis en Egipto son mucho más baratos que Estados Unidos y Europa). Cómo Kareem podría ir al mercado al aire libre y comprar comida, ropa, especias, té y medicinas. Donde Kareem podría ir a lavar su ropa. Explicó qué era un hospital, y que allí era donde Kareem debería ir si estaba realmente enfermo o herido.
Mi esposo me explicó lo que era la estación de policía, y que allí era donde Kareem debería ir si alguien intentaba lastimarlo, o si alguien le robaba algo. Kareem tuvo dificultades con este concepto. De donde era Kareem, si alguien le hacía daño a usted o a su familia, reunió a su familia y le hizo pagar a esa persona. Si alguien tomó algo, tendrías que intentar recuperarlo tú mismo. Aunque, estos casos fueron extremadamente raros, ya que casi todos tenían las mismas cosas. Nunca se le habría ocurrido a Kareem que si alguien tomaba sus pertenencias, había alguien con quien podía quejarse.
Finalmente, mi esposo dejó la pasantía y ahora estamos de vuelta en los Estados Unidos. Justo antes de que mi esposo hubiera dejado ese trabajo, Kareem pudo conseguir un lugar donde poder vivir con su esposa e hijos en El Cairo, pero eso fue lo último que escuchamos de él. Espero que esté bien todavía.
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Ahora, tómate un momento para empaparte de esa historia. Piensa en la historia de Kareem. ¿Y si él nunca hubiera dejado su pequeña granja a lo largo del Nilo para ir a vivir a la gran ciudad? ¿Qué pasa si los cultivos que estaba cosechando con su familia se enfermaron? ¿Qué pasa si todos comenzaron a morir? ¿Qué pasa si toda el área ya no puede cultivar? ¿Qué harían? ¿Qué comería? ¿Qué comería su familia? Podrían vivir del ganado por un tiempo, pero sin cultivos, los animales morirían pronto.
¿Crees que Kareem hubiera pensado “Oh, debería cometer un crimen y luego ir a la cárcel, y luego conseguiré comida”. No, el concepto de crimen y cárcel ni siquiera es algo que él entienda. Además, si él decidía robar comida de sus vecinos, y ellos lo atraparon, no llamarían a la policía y lo enviarían a la cárcel. Lo golpearían hasta la muerte por tratar de robarle comida a su hambrienta familia. La familia de Kareem solo moriría de hambre y moriría antes, sin él allí para ayudar a buscar comida.
Ahora, apuesto a que piensas que eres mucho más inteligente que Kareem. Apuesto a que piensas: “Claramente, sé cómo sobrevivir mejor que este tipo”. ¡Qué idiota, ni siquiera puede contar el cambio correcto! Bueno, tienes razón, sobrevivirías mucho mejor que él en cualquier ciudad. Si los ubicáramos en una ciudad, prosperarían mucho mejor que Kareem. Sin embargo, si los ubicáramos a los dos en medio del desierto egipcio con nada más que un río fangoso como alimento, apuesto a que Kareem sobreviviría y prosperaría, mientras pasaban semanas buscando ayuda, hasta que lentamente murieron de hambre.