La levadura es un organismo vivo en una especie de animación suspendida (cuando la compras en una tienda). Cuando se “activa” con humedad y comida (como cuando agregas agua y azúcar para hornear, o cuando lo mezclas directamente con harina y agua para hacer pan), la humedad sale de su estado suspendido. y el azúcar le da comida para crecer y reproducirse.
Cuando la levadura absorbe el azúcar, se utiliza como alimento en las células de levadura, y los productos de desecho incluyen alcohol y dióxido de carbono (CO2). Cuando estás haciendo pan, el CO2 queda atrapado en la masa y es lo que proporciona los pequeños bolsillos de aire que hacen que el pan sea deliciosamente liviano, a diferencia del bulto pesado que sería sin fermentar.
La levadura en sí no se “levanta”, sino que produce CO2 que permite que el pan se eleve. Si nunca ha trabajado con levadura, gaste un dólar o más para comprar levadura seca en una tienda. Mezcle un poco con agua simple; mezcle un poco con agua tibia y azúcar, y vea qué sucede con cada uno en cinco, diez, quince minutos (y así sucesivamente). ¡Entonces, hornea un poco de pan!
Nota: también hay leudantes químicos, como polvo de hornear (¡no bicarbonato de sodio!). Estos se utilizan para hacer panes simples como panecillos y pasteles para hornear en polvo. El proceso es diferente (implica una reacción química simple para producir CO2 y tal vez otros gases), y no involucra a los seres vivos (es decir, levadura).