A unos pocos kilómetros al norte de Dover, a orillas del río Stour, se encuentra la ciudad de Sandwich. Es un pequeño lugar soñoliento con muchos edificios históricos y hogar de alrededor de cinco mil personas. Cada década más o menos, el mundo del golf internacional desciende cuando el cercano Royal St George’s Golf Club acoge el Open Championship.
Las cosas no siempre fueron así. En los días anteriores al canal Wantsum colmatado, era un puerto importante. Como uno de los “Puertos Cinque”, se le concedió la exención de impuestos y aranceles a cambio de suministrar buques y tripulación para el servicio real. Los comerciantes de Sandwich se hicieron ricos, se les dio el título de Barones y pudieron tener su voz en el parlamento del Rey, mientras que sus barcos y su tripulación se convirtieron en el núcleo desde el cual crecería la Marina Real.
Edward Montagu no era un hombre de Sandwich. Nació en una familia adinerada y creció en la casa familiar en Cambridgeshire. Durante la Guerra Civil inglesa, levantó un regimiento de infantería para luchar contra el Rey y se unió al Parlamento como leal partidario de Cromwell, quien lo recompensó con el nombramiento de “General At Sea” de la Marina de la Commonwealth. Tras la muerte de Cromwell, fue elegido diputado como diputado por Dover. Como cualquier buen Almirante, podía ver cómo estaba cambiando la marea y apoyar la restauración del hijo del hombre contra el que había luchado como Rey de Inglaterra. En 1660 dirigió la flota que trajo a Carlos II a casa desde el exilio. Para honrar a este servicio, y para honrar a la ciudad que había jugado un papel en la historia naval de Inglaterra, fue nombrado primer conde de Sandwich.
Fue su descendiente, John Montagu, el cuarto conde de Sandwich, quien le dio a su título la curiosa inmortalidad que tiene hoy. Ocupó muchos cargos importantes en el gobierno, incluido el Primer Lord del Almirantazgo, puestos que desempeñó con notoria incompetencia y corrupción (aunque su reputación pudo haber sido seriamente calumniada por sus oponentes políticos).
Hay dos versiones de la historia de cómo Sandwich (el conde) dio lugar a Sandwich (el producto alimenticio). El primero y más popular era que era tan adicto al juego que pediría una rebanada de carne entre dos rebanadas de pan para sostenerlo en las mesas de juego. El segundo era que era tan diligente con sus deberes de estado que comería el alimento del mismo nombre en lugar de dejar su oficina para cenar. En ambos casos, se dice que la carne fue carne salada y se dice que el pan fue tostado.
Hoy en día, en el Reino Unido, por lo general se entiende por emparedado dos rebanadas de pan, tal vez con mantequilla, que envuelven un simple relleno de uno o dos ingredientes, fríos o calientes; tal vez queso y cebolla, jamón y mostaza, carne de res y rábano picante, tocino y salsa HP, salmón y pepino, etc.
Un sándwich es distinto de un rollo de pan relleno, que, de acuerdo con la variación regional también puede describirse como un bap, una mazorca, un barm o un lote, y tal vez algunos términos más que no puedo recordar. Sin embargo, los rellenos son similares a los encontrados en un sándwich.
La hamburguesa de estilo estadounidense comenzó a hacerse popular en el Reino Unido después de la Segunda Guerra Mundial. En 1954, Lyons, que dirigía una popular cadena de cafeterías, abrió el primer Wimpy Bar que vendía comida de temática estadounidense en Londres. Esto se convirtió en la primera cadena de hamburguesas en el Reino Unido, muchos de los cuales ahora se comercializan como Burger Kings. McDonalds llegó en 1974.
Para aumentar la confusión, normalmente usamos el término bollo para aplicarlo a algo más dulce que un panecillo. Un Chelsea Bun, por ejemplo, contiene fruta seca y tiene un glaseado de azúcar. Sin embargo, el término pan de hamburguesa se entiende como un panecillo hecho específicamente para una hamburguesa.
