Dado que los temas asociados con la pregunta se refieren a los hornos de microondas, me centraré en ese contexto.
Los hornos de microondas usan ondas de radio a una frecuencia específica para hacer vibrar las moléculas de agua en los alimentos. A medida que estas moléculas de agua se vuelven cada vez más agitadas, comienzan a vibrar a nivel atómico y generan calor. Este calor es lo que realmente cocina los alimentos en el horno. Debido a que todas las partículas en los alimentos están vibrando y generando calor al mismo tiempo, los alimentos cocinados en el microondas se cocinan mucho más rápido que los alimentos cocinados en un horno convencional donde el calor debe viajar desde la superficie exterior de los alimentos hacia adentro.
Las mismas ondas de radio que cocinan tu comida pasan inofensivamente a través de los plásticos, el vidrio y la cerámica. Es esta característica la que evita que las placas de plástico se derritan y que los vidrios exploten. También es esta característica de las microondas lo que las hace tan eficientes en el consumo de energía; solo calientan la comida y nada más.
Los metales, por otro lado, reflejan estas ondas de radio, una característica muy hábilmente puesta en uso en las paredes del microondas para que ninguna onda escape y cocine a cualquiera en la cocina.
Todas las ondas electromagnéticas discutidas hasta ahora se crean dentro de un dispositivo llamado magnetrón. El magnetrón extrae electrones (pequeñas partículas cargadas negativamente) de un cable calentado fino y luego utiliza imanes para girarlos dentro de un vacío (un espacio vacío de cualquier otra partícula). A medida que estos electrones giran alrededor, generan ondas de radio que luego se envían al horno para cocinar los alimentos.
La tecnología de Magnetron no se inventó con la intención de dar al mundo una forma rápida de calentar alimentos. En realidad, fue el primero completamente desarrollado para los sistemas de radar militar. El cambio de la detección del enemigo a la cocina se produjo un día en 1946 cuando un ingeniero de sistemas de radar llamado Percy Spencer estaba probando un nuevo magnetrón. Sintió una extraña sensación de hormigueo y de repente notó que la barra de caramelo en su bolsillo se había derretido. Luego colocó palomitas de maíz, huevos y otros alimentos en el frente del dispositivo y todos cocinaron – ¡de hecho el huevo explotó en toda la cara de su amigo! No hace falta decir que la historia culinaria fue hecha.
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CHISPAS :
A pesar de la sabiduría común, el metal no necesariamente causa chispas dentro de un microondas; de hecho, las paredes de la cámara de cocción son de metal. Es la forma lo que importa. Las chispas son causadas por una acumulación de partículas cargadas (electrones) que de repente se arquean cuando son empujadas por un voltaje que cambia drásticamente en una distancia corta. Un plato de metal plano y redondo extenderá la carga a su alrededor, impidiendo la acumulación; la bandeja “crujiente” que se encuentra debajo de algunas pizzas aptas para microondas y la manga que envuelve ciertos alimentos (como los sándwiches Hot Pockets) tienen una capa de metal que se calienta mucho y oscurece los alimentos, pero no chispea. Pero los puntos más agudos, como los dientes de horquilla o los muchos bordes pequeños en papel de aluminio, concentran la carga y también causan caídas de voltaje localizadas, que juntas crean una descarga de corona: una chispa.
