El universo representado por el CMB es un plasma de protones, núcleos de helio y electrones en su mayoría, que interactúa con la intensa radiación residual (fotones) del Big Bang. El plasma absorbió continuamente toda la radiación incidente y la remitió. Esto básicamente define un “cuerpo negro”, con una distribución de longitudes de onda determinada (en este caso) únicamente por la temperatura del universo, aproximadamente 3000 Kelvin. La longitud de onda máxima está en el infrarrojo (a la izquierda del rojo en la imagen).
Sin embargo, el material de dispersión de CMB, que retrocede de nosotros a más de 58 veces la velocidad de la luz, es el objeto con el desplazamiento hacia el rojo más grave que podemos ver). Como resultado del factor de desplazamiento al rojo GR (z = 1092), el pico infrarrojo se desplaza al rango de radio milimétrico (0,1 cm) y la temperatura a 2,7 Kelvin, como se observa.
