El agente de enjuague, o abrillantador, es básicamente una mezcla de varios surfactantes. En general, el componente principal es algún tipo de surfactante no iónico neutro, lo que significa que no se adhiere a las cosas y que no es ni ácido ni básico. El abrillantador es lo que hace que esos platos chispeantes no tengan manchas de agua. Hace que el agua se deslice fuera de la superficie de los platos superando la tendencia natural del agua a la adhesión a las superficies.
En cuanto a si es necesario o no, puedes prescindir de él si quieres. Algunas personas te dirán que es malo para el medioambiente, pero solo se usa una pequeña cantidad con cada carga. Sin embargo, notarás, especialmente con anteojos y utensilios para comer, que ves muchas más manchas de agua sin él.
En cuanto a si es o no una tecnología reciente, el agente de enjuague ha existido durante años. Si recuerdo bien, el lavavajillas que teníamos hace años sin componentes digitales ya tenía una ranura especial para verter en el agente de enjuague antes de cada carga. Hoy en día, es muy probable que su lavavajillas tenga un depósito que llene, que luego suministra el abrillantador para bastantes cargas antes de que se agote.