Visión de conjunto
La cafeína cumple una variedad de funciones y se encuentra naturalmente en bebidas, como café, té y chocolate, así como en aditivos para medicamentos para el dolor de cabeza o bebidas de cola. El Coffee Science Information Center observa que la cafeína es la sustancia farmacológicamente más consumida en el mundo, lo que significa que sirve como una droga que activa el sistema nervioso central y causa efectos estimulantes temporales. Para la mayoría, los beneficios de la cafeína reemplazan las consecuencias. Sin embargo, la moderación en el uso es clave para evitar trastornos funcionales tales como problemas para dormir, irritabilidad y nerviosismo.
Vigilancia
El uso excesivo de cafeína durante el día tiene efectos similares al uso de cafeína por la noche en lo que respecta a aumentar el estado de alerta. Mantenerse alerta suele ser importante para las personas en turnos nocturnos o en trabajos que requieren una conducción nocturna. Un estudio de investigación de 2006 en “Annals of Internal Medicine” concluyó que los sujetos del estudio que usan cafeína por la noche para una mejor conducción, dieron como resultado un rendimiento adecuado del conductor en comparación con las personas que experimentan fatiga y no usan cafeína mientras conducen. Sin embargo, el nivel de alerta y la duración del rendimiento variaron según el individuo y la dosis de cafeína consumida. Aunque el consumo de cafeína puede aumentar temporalmente el estado de alerta por la noche, no causa sobriedad en aquellos intoxicados con alcohol.
Mala calidad del sueño
El insomnio es un efecto secundario de tomar bebidas con cafeína a altas horas de la noche, especialmente si se consumen más de 500 miligramos en un período de 24 horas. Beber una bebida con cafeína antes de acostarse retrasará el inicio del sueño, así como alterar las etapas normales de sueño logradas durante la noche, según el Johns Hopkins Bayview Medical Center. Un estudio de 1974 reportado en el “British Journal of Clinical Pharmacology” exploró la alteración del sueño en adultos de mediana edad después de administrar 300 miligramos de cafeína por la noche. Los participantes del estudio mostraron un aumento en la vigilia y, una vez que se produjo el sueño, los sujetos no pudieron alcanzar las etapas adecuadas de sueño profundo. Los estudios continuos del sueño continúan informando que la alteración del sueño con cafeína depende de la sensibilidad y tolerancia individual a la sustancia, dosis y frecuencia de uso.
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Cansancio diurno
El uso de cafeína por la noche puede causar dificultades para mantenerse despierto durante el día y obstaculizar las funciones cognitivas. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño indica que un estudio de 2009 publicado en “Pediatría” concluyó que los adolescentes que consumían cafeína durante la noche tendían a sufrir cansancio en la escuela, disminuían la participación en clase y disminuían el pensamiento. Además del letargo durante el día, la irritabilidad y la alteración del estado de ánimo pueden ocurrir por falta de sueño suficiente y profundo.
Retiro agudo
El potencial para experimentar la abstinencia de cafeína al día siguiente después del uso nocturno produce efectos secundarios como dolores de cabeza, falta de concentración y ansiedad. El desarrollo de los efectos secundarios de la abstinencia depende del individuo. Sin embargo, el sitio web del Johns Hopkins Bayview Medical Center explica que la abstinencia puede producirse desde tan solo 30 miligramos de cafeína. Se recomienda el uso mínimo de cafeína durante el día y evitar el consumo de cafeína durante la noche para evitar los efectos de abstinencia.
