The Hunger Games trata de una futura tierra post-apocalíptica en la que lo que queda de la raza humana vive en lo que queda de América del Norte en una nación llamada Panem. El gobierno de Panem es tan corrupto que tratan a sus ciudadanos de la clase trabajadora como no mucho mejor que el trabajo esclavo. Básicamente, usted obtiene prácticamente salarios de esclavos si puede trabajar, pero para cualquiera que no pueda, simplemente no tiene suerte. Mientras tanto, los ricos y los poderosos de la clase dominante viven lujosamente en la resplandeciente ciudad del Capitolio. Donde se atienden todas sus necesidades, deseos y caprichos.
Otra cosa que hace el gobierno (el Capitolio) es forzar a 24 niños adolescentes (de 12 a 18 años) de las clases trabajadoras pobres de los 12 distritos a luchar hasta la muerte en la televisión en vivo en un evento anual llamado Los Juegos del Hambre. Es como si los gladiadores romanos conocieran un reality show como Survivor. Estos juegos son para entretener a los consentidos y decadentes ciudadanos del Capitolio y para castigar a los distritos por una rebelión anterior.
Al comienzo del primer libro, estos juegos están por ingresar a su 74º año. Una niña y un niño (dos dieciséis años, Katniss Everdeen y Peeta Mellark) del distrito 12, que es el distrito más pobre, terminan siendo los últimos dos que viven en los juegos de ese año. Y se niegan a matarse entre ellos. De hecho, amenazan con cometer suicidio doble con bayas venenosas en lugar de luchar entre sí. Los oficiales del juego, temiendo por sus trabajos y tal vez sus vidas si no hay ningún ganador, anuncian que ambos ganan.
Este acto enciende la chispa de una rebelión para derrocar a un gobierno tan corrupto. El segundo y el tercer libro continúan la historia de cómo se produce eso. Los libros se cuentan en el punto de vista de Katniss. Creo que el gobierno de Panem la considera una gran amenaza. Ella se había ofrecido para tomar el lugar de su hermana menor en los juegos. Lo cual llamó la atención incluso de los ciudadanos del Capitolio. Lo que ella y Peeta hicieron para forzar la mano del jugador se consideró desafiar la autoridad de Captitol.
