La prolactina es una hormona producida por la glándula pituitaria. Hasta la fecha, no se ha identificado ninguna base molecular que relacione la prolactina con el aumento de la gordura, el peso y el apetito corporales: nuevos datos sugieren un posible vínculo en los hombres obesos entre las concentraciones de prolactina en plasma en ayunas y la leptina. No se ha encontrado ninguna conexión directa en absoluto.
Los niveles de prolactina son diferentes a lo largo del día. Los niveles más altos ocurren durante el sueño y poco después de despertarse. Los niveles de prolactina también aumentan durante los momentos de estrés físico o emocional.
Muchos medicamentos pueden causar que los niveles de prolactina aumenten. Los tumores de la glándula pituitaria a veces pueden causar prolactina. Una glándula pituitaria dañada puede no ser capaz de producir cantidades normales de prolactina, por lo que los niveles serán más bajos.
Las mujeres embarazadas tienen niveles altos de prolactina, lo que ayuda a producir leche materna. Durante el embarazo, los niveles de prolactina aumentan de 10 a 20 veces. Después de que nazca el bebé, la prolactina se mantiene alta si está amamantando. En las mujeres que no amamantan, los niveles de prolactina vuelven a la normalidad poco después de dar a luz. Después de meses de amamantamiento, los niveles de prolactina también pueden volver a los niveles normales incluso si todavía amamanta.
