La receta mencionada en estas antiguas obras indias deja de lado tres aspectos clave de la receta idli moderna: el uso del arroz (no solo urad dal), la larga fermentación de la mezcla y la cocción al vapor de la esponjosidad.
Las referencias a la receta moderna aparecen en las obras indias solo después de 1250 CE. El historiador de alimentos KT Achaya especula que la receta idli moderna podría haberse originado en la Indonesia actual, que tiene una larga tradición de alimentos fermentados. Según él, los cocineros empleados por los reyes hindúes de los reinos indianizados podrían haber inventado allí el idli cocido al vapor, y trajeron la receta a la India entre el 800-1200 EC. Achaya mencionó un plato indonesio llamado “kedli”, que según él, era como un idli.
El rey y erudito de Chalukya occidental Someshwara III, reinando en el área ahora llamada Karnataka, incluyó una receta idli en su enciclopedia, Manasollasa (1130 CE). Este trabajo en sánscrito describe la comida como iḍḍarikā .
Un precursor del idli moderno se menciona en varias obras antiguas de la India. Vaddaradhane , un trabajo de Kannada en 920 CE, realizado por Shivakotiacharya, menciona “iddalige”, preparado solo con un batido de gramo negro (urad dal).
