Los animales que deben comer carne se llaman carnívoros obligados. Necesitan una cantidad de sustancias de su dieta que los herbívoros pueden producir dentro de sus propios cuerpos (o mediante la acción de sus bacterias intestinales). Los gatos, por ejemplo, no pueden sobrevivir con los alimentos vegetales porque no digieren bien las proteínas vegetales, y requieren taurina y vitamina B-12 en la dieta.
No se sabe realmente si un gato podría sobrevivir con una dieta de sustancias derivadas de plantas procesadas y suplementos vitamínicos artificiales, pero ciertamente no sería un gato particularmente saludable o feliz, incluso si fuera posible.
Los animales como los reptiles carnívoros obligados y los peces probablemente se negarán a comer tales alimentos, y la alimentación forzada es lo suficientemente estresante como para matarlos a largo plazo.